Действие книги происходит в видавшем виды трехэтажном Нью-Йорке, заполненном бандами "болотных ангелов", головорезами типа "рассветных" или уличных хулиганов, "мертвых кроликов", которые шли в бой, прибивая на концы палок свой тотем. Крысиные бега, игорные притоны, китайские опиумные курильни и их завсегдатаи, но подлинным героем преступного мира этого огромного города был Эдвард Делани - родоначальник организованной преступности, главарь банды в 1200 человек, князь гангстеров, как его называли современники.