Анненков писал свой очерк-воспоминание о Писемском в конце 1881 - в самом начале 1882═г., то есть вскоре же после смерти писателя (январь 1881═г.), и называл этот очерк "пространным некрологом".

Мемуарист располагал богатым биографическим материалом, собранным к тому времени женой и сыном писателя, но мало использовал его. В письме к Е. П. Писемской от 28 октября 1881═г. он подчеркивал, что пишет не биографию, а именно воспоминания и ставит своей целью "определить с некоторой достоверностью нравственные качества" А. Ф. Писемского, "те богатства души, мысли и таланта, которые лежали в основе его природы"