Цикл статей о народной поэзии примыкает к работе "Россия до Петра Великого", в которой, кратко обозревая весь исторический путь России, Белинский утверждал, что залог ее дальнейшего прогресса заключается в смене допетровской "народности" ("чего-то неподвижного, раз навсегда установившегося, не идущего вперед") привнесенной Петром I "национальностью" ("не только тем, что было и есть, но что будет или может быть"). Тем самым предопределено превосходство стихотворения Пушкина - "произведения национального" - над песней Кирши Данилова - "произведением народным".