Оценка Тургеневым "Бедной невесты" во многом определялась стремлением противопоставить свое отношение к этому произведению неумеренным восторгам Ап. Григорьева. В начале статьи Тургенев прямо мотивирует обращение к творчеству Островского необходимостью выразить свое отношение к "писателю, так высоко поставленному сочинителями московских критик". Тургенев давал понять, что Островский переживает творческий кризис, что его вторая большая пьеса, "Бедная невеста", слабее первой, "Свои люди - сочтемся!", и что не дифирамбы, а деловая критика может оказать положительное воздействие на становление его дарования. Полемически прозвучали в статье Тургенева утверждение, что высшие достижения творчества Островского непосредственно связаны с влиянием Гоголя, и намек на то, что комедия Островского не свободна от прямого подражания Гоголю. В статье Тургенева выражена мысль о том, что отход от гоголевских традиций приводит Островского не к открытию нового принципа, "нового слова", составляющего эпоху в искусстве, а к снижению художественных достоинств и общественного значения его произведений.