Салтыков считал появление и успех романов типа "Жертвы вечерней" Боборыкина или "Бродящих сил" Авенариуса прискорбным знамением времени. Эти произведения, вместе с романом М. Стебницкого (Н. С. Лескова) "Некуда" и его же повестью "Воительница", Салтыков отнес к "клубничной литературе", пользующейся особым успехом и процветающей в эпохи общественных кризисов и упадка идейных интересов. В такие эпохи особую силу получает "секта клубницистов", то есть "пустых и ничтожных людей", поглощенных животно-низменными интересами ("безделицей"), чуждых всякой идейности. Салтыков считает не только возможным, но и необходимым изображение "умственного и нравственного хлама человека", в том числе и "безделицы", но лишь в качестве продукта всей системы общественных отношений. В произведениях же "клубничной литературы", в том числе и в романе Боборыкина, "безделица" - "этот гнуснейший из всех современных общественных хламов" - становится предметом изображения сама по себе, "просто как хлам", а не как "признак известного общественного строя". Между тем следовало бы показать ее связь с "умирающим миросозерцанием", выяснить причины ее "исторической устойчивости". Именно так мыслил свою задачу сатирика, летописца общественных нравов Салтыков.