"... Тут жандармерия перешла в атаку на армию:

- Дорогой Иван Антонович! Время-то сейчас трудное... В Европе - смуты, волнения,═- Мерзляев перешел на шепот,═- кое-где баррикады. Вредные идеи - они в воздухе носятся. Там выдохнули, здесь вдохнули... На кого государю опереться? Кому доверять? Только армии... Но, как говорится, доверяй, но проверяй...

- Ну, вы мой полк не марайте! Мои орлы не дураки! Газет не читают, книг в глаза не видели, идей никаких не имеют!

- Не надо перехваливать, Иван Антонович... Вот, например, получен сигнал: некий корнет Плетнев в одной компании вольнодумно высказывался.

- Да мало ли что спьяну сморозил?! Все болтают.

- Болтают все,═- глубокомысленно заметил Мерзляев.═- Не на всех пишут... А вот поставим его лицом к лицу с бунтовщиками - и сразу будет ясно, что за человек. Спьяну болтал или нет.

- Я за Плетнева ручаюсь как за себя!

- Дорогой Иван Антонович,═- грустно сказал Мерзляев,═- такое время - ни за кого ручаться невозможно... Вот, послушайте... Вроде бы птички Божии, а что позволяют.═- Он свистнул, и попугаи немедленно отозвались: "Царь-дурак...", "Царь-дурак...", "Дурак!", "Долой самодержавие!"

Лицо полковника перекосилось. Мерзляев тоже несколько изумился новой формулировке попугая.

- Вот такие настроения витают не только в обществе, но и в природе!═- подытожил Мерзляев, радуясь тому, что жандармерия в который раз одержала победу над армией. ..."