Статья является откликом на оживленную газетно-журнальную полемику, возникшую вокруг появившегося в апреле 1886 года двенадцатого тома Сочинений гр. Л. Толстого. Сам Лесков принял в полемике непосредственное участие.═В═своей статье писатель разбирает этическое учение Толстого, его народолюбие, показывая, насколько обращение Толстого к "мужику" органичнее и серьезнее, нежели раздраженные рекомендации Достоевского "учиться всему" у "куфельного мужика".