Поводом для написания статьи Тургенева о поэзии Я. П. Полонского послужили сетования последнего на невнимание критики и на жалкую роль лирического поэта в обществе. Полонский писал Тургеневу отчаянные письма, содержавшие скорбные размышления поэта о своем творчестве, которое не имеет "ни публики, ни судей". Он называл "великой несправедливостью", убивающей желание совершенствовать талант, "отсутствие всякой критики и грубо недобросовестное молчание".