Гоголь - один из немногих писателей, побывавший в своих бесконечных странствиях в трех святых столицах - Москве, Риме и Иерусалиме, писатель, переживший эти "паломничества" с особой силой и глубиной. Из трех городов самый любимый, бесспорно, Рим: в нем Гоголь провел четыре с половиной года, завершил первую часть "Мертвых душ", создал и переработал немало произведений.

Известно, что первоначально Гоголь намеревался написать целый "римский" роман, озаглавленный "Аннунциата". Однако в 1841═г. он меняет название на "Мадонна дей фьори", а год спустя выходит повесть "Рим". Смена заглавия свидетельствовала о том, что изменилась тема и сместился центр тяжести повествования - рассказ не о женщине, а о городе. Гоголь и раньше использовал топонимы в названии своих сочинений, например, в "Миргороде" (1835) и "Невском проспекте" (1835). "Рим" замыкает этот ряд.

И если согласиться с тем, что произведение искусства всегда является картиной мира, imago mundi, повесть Гоголя окажется не только исследованием римского гения места, облеченным в форму литературного произведения, но и идеальным imago Urbis.